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extended deadline for submission: 30 June

About the Autumn School

The rise of artificial intelligence (AI), big data processing, and synthetic media has profoundly reshaped how culture is produced, made sense of, and experienced today. To ‘synthesize’ is to assemble, collate, and compile, blending heterogeneous components into something new. Where there is synthesis, there is power at play. Synthetic media—as exemplified by the oddly prophetic early speech synthesizer demos—carry the logic of analog automation into digital cultures where human and algorithmic interventions converge. Much of the research in this area—spanning subjects as diverse as augmented reality, avatars, and deepfakes—has revolved around ideas of simulation, focusing on the manipulation of data and content people produce and consume. Meanwhile, generative AI and deep learning models, while central to debates on artificiality, raise political questions as part of a wider social ecosystem where technology is perpetually reimagined, negotiated, and contested: What images and stories feed the datasets that contemporary AI models are trained on? Which imaginaries are reproduced through AI-driven media technologies and which remain latent? How do synthetic media transform relations of power and visibility, and what methods—perhaps equally synthetic—can we develop to analyze these transformations? 

The five-day event at the University of Siegen—organized by the DFG-funded Collaborative Research Centers Media of Cooperation and Transformations of the Popular together with the Center of Digital Narratives in Bergen, the Digital Culture and Communication Section of ECREA and the German National Research Data Infrastructure Consortium NFDI4Culture—explores the relationship between synthetic media and today’s imaginaries of culture and technology, which incorporate AI as an active participant. By “synthetic,” we refer not simply to the artificial but to how specific practices and ways of knowing take shape through human-machine co-creation. Imaginaries, in turn, reflect shared visions, values, and expectations—shaping not only what technologies do but how they are perceived and made actionable in everyday life. 

The event opens with a one-day conference and moves into hands-on workshops and collaborative projects. With multiple opportunities for exchange across disciplines, we encourage especially early-career researchers and PhD students to present their ideas during the conference and join a project led by international facilitators and data designers. We invite submissions of short abstracts (max. 500 words) for presentations engaging with questions and provocations related—but not limited—to topics such as: 

Critical data studies perspectives on AI: how data infrastructures, labeling, and curation shape the outputs we call “synthetic”; Cultural afterlives of training data: how racialized, gendered, or colonial imaginaries persist in synthetic media outputs; Methodological uses of GenAI: the politics that we buy in when repurposing AI as a method, from inherited bias to epistemic tensions; Synthetic personhood and likeness: exploring deepfakes, AI-generated avatars, and the power of (in)authenticity; Online cultures and platforms: how AI-generated content circulates across platforms—from memes and art to fan fiction, music, and poetry; Postcolonial and feminist critiques of AI: challenging universalist assumptions in generative models and interrogating whose knowledge is made (in)visible; Clichés, formulas, and repetition in GenAI outputs: how AI-generated stories and images rely on familiar tropes, visual styles, and narrative conventions; The aesthetics of noise in AI-generated content: repetition, glitch, randomness, and their role in producing or disrupting meaning; GPTs as infrastructural components: how generative pretrained transformers operate as configurable, customizable, and task-oriented agents embedded in platform infrastructures; Prompting and/as probing: prompting as a form of critical intervention, shaping co-authorship, sense-making, and research design; The ethics of training AI: from historical records and religious texts to indigenous cosmologies and oral traditions—what are the implications of using culturally sensitive knowledge to train generative models? Generative AI and Memory: synthetic media as a means of reimagining the past—through deepfake testimonies, interactive historical simulations, and other forms of computational memory-making; Generative AI in activist contexts: can AI be used for resistance or reimagining community—in the face of its environmental footprint and complicity in extractive systems? 

Program highlights

The event blends three complementary formats:

Mix questions!

Monday, 8 September

Day one begins with a keynote by Jill Walker Rettberg and opens space for emerging questions—think of it as an idea hub. Accepted abstracts will be grouped into thematic sessions curated by the organising team. Presenters will be connected via email ahead of time to coordinate their contributions. Each presentation will be set to 10 minutes to allow ample time for discussion, collective thinking, and exchange. The emphasis is on dialogue, not polished conclusions.  

Mix methods!

Tuesday, 9 September-Thursday, 11 September 

The next three days—featuring a workshop by Gabriele De Seta and an artistic intervention by Ángeles Briones and DensityDesign Lab—are about exploring new methods—hands-on! We invite you to join a team of interdisciplinary scholars and data designers in probing new methodological combinations. Each of our project teams will present a research question alongside a specific method to be collaboratively explored. Participants will not only learn how to design prompts and work with AI-generated text and images but also how to critically account for genAI models as platform models. All projects draw on intersectional approaches, combining qualitative and quantitative data to explore the synthetic dimensions of AI agency—whether as content creator, noise generator, hallucinator, research collaborator, data annotator, or style imitator. Please bring your laptops. The project titles will be announced soon. 

Synthesize!

Friday, 12 September  

The final day is dedicated to sharing, reflecting, and synthesizing the questions, methods, and insights developed throughout the week. Project teams will present their collaborative processes, highlight key takeaways, and discuss how their ideas and approaches shifted through hands-on experimentation with methods.

Proposal Submission

Please submit your proposal (max. 500 words) outlining how your work aligns with the event’s theme by 30.06.2025, using this form. Please note that the number of participants will be limited to maintain focused and engaging discussions. All submissions will be peer-reviewed.

The event is free of charge, though attendees are responsible for arranging and covering their travel and accommodation in Siegen. Limited travel support is available (two to three stipends ranging from €500 to €700). Early-career researchers and PhD students are invited to apply; stipends will be awarded by the NFDI4Culture consortium based on the strength of the justification, particularly concerning critical ethical engagement with AI research data, as well as the distance and cost of travel. Short summaries of the presented work will be published on the NFDI4Culture website.

A certificate of participation will be issued for both the conference presentation and the hands-on workshop sessions.

Updated Timeline with extended deadline:
Submit your proposal by 30 June 2025.
Notification of acceptance by July 15 2025.
Registration by August 1 2025.

The Autumn School ist organized by SFB1187 (Media of Cooperation); SFB1472 (Transformations of the Popular); ECREA (Digital Culture and Communication Section); Center for Digital Narrative (University of Bergen); NFDI4Culture (Consortium for Research Data on Material and Immaterial Cultural Heritage)

• Antrag auf Assoziierung
• Antrag auf Förderung einer Publikation
• Antrag auf Förderung einer Veranstaltung

Die Vorstandssitzungen enthalten Berichte, Themenpunkte und Verschiedenes, die für alle SFB Mitglieder öffentlich sind. Personenbezogene Anträge und Finanzen sind nicht öffentlich und werden nach dem öffentlichen Teil besprochen. Webex-Links für Online-Teilnahmen werden am vorherigen Freitag verschickt. Teilnahme vor Ort ist möglich.

Digitale Protokolle des öffentlichen Teils werden über sciebo zur Verfügung gestellt.

more information coming soon

“The rug of life became the playground of all I desired. Its patterns - whatever I dreamed of, its threads - -whatever I wished for, its colors - whatever I longed to embrace.

Today, I am the sovereign of this palace, the ruler of my own realm. It is I who decree where each color rests, and where each pattern takes its place.

When the weaving was done, I finally believed in the magic of transformation.

The rug of life, thread by thread, little by little, gently taught me the courage to change. With a soft slope, without battle or bloodshed, it gifted me bravery
And when the weaving was complete, I found myself closer to who I am.

I love myself more deeply, and I have discovered my own worth.”

 Masoumeh Zolfaghari - The Weaver-Artist

We Are Not Carpets is an attempt to bring a dissensus to the scene – a dissensus between a carpet and a Carpet, once the weaver binds it with her own name, story, colors, patterns and aesthetic.

It is an interruption of the order through which the regime of carpet production and trade has diminished the weaver to a mere machine, while confronting the centuries-long marginalization and exploitation of those who weave.

This rupture begins with a question:
What if, instead of weaving the commissioned and market-designed motifs, you were to weave your own story?

The joint exhibition by artist-weavers and researchers, “WE ARE NOT CARPETS – I Tell You My Story,” presents newly created, unique personal carpets and their stories, which are experienced in a poetic and cinematic way. The carpets are the result of the collaborative research project “Weaving Memories” which provides weavers from the North Khorasan region in Iran with a platform to tell their stories by transforming their craft into a medium of storytelling and as works of art.

WE ARE NOT CARPETS offers visitors the opportunity to learn more about the lives and craft of carpet weavers and to understand the global and local challenges of the exploitative economic and social system. At the same time, the behind the carpets and how global economic exhibition sheds light on the colonial and capitalist entanglements of exploitation that continue to have an impact today. WE ARE NOT CARPETS invites reflection on the hidden stories connections, colonial history, and cultural perceptions have shaped their production and meaning. Various engagement formats accompany the exhibition.

Concept:

Arjang Omrani (University of Gent)

Tahereh Aboofazeli (University of Cologne)

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• Antrag auf Förderung einer Publikation
• Antrag auf Förderung einer Veranstaltung

Die Vorstandssitzungen enthalten Berichte, Themenpunkte und Verschiedenes, die für alle SFB Mitglieder öffentlich sind. Personenbezogene Anträge und Finanzen sind nicht öffentlich und werden nach dem öffentlichen Teil besprochen. Webex-Links für Online-Teilnahmen werden am vorherigen Freitag verschickt. Teilnahme vor Ort ist möglich.

Digitale Protokolle des öffentlichen Teils werden über sciebo zur Verfügung gestellt.

Wie wird man Professorin und meistert den Spagat zwischen Beruf & Familie?

Bei diesem Vortrag mit anschließender Q&A haben Nachwuchswissenschaftlerinnen die Möglichkeit, Professorin Beatrice Schuchardt von der Universität Regensburg Fragen rund um das Thema „Wissenschaftliche Karriere“ und „Wissenschaftliche Karriere mit Kind(ern)“ zu stellen.

Beatrice Schuchardt wurde letztes Jahr auf eine W3-Professur für Spanische und Französische Kultur- und Literaturwissenschaft an der Universität Regensburg berufen. Zuvor war sie wissenschaftliche Mitarbeiterin am Romanischen Seminar der Universität Siegen.

Die Veranstaltung richtet sich an Wissenschaftlerinnen aller Karrierephase und ist ein Angebot von FraMeS - Frauenspezifisches Mentoring Siegen in Kooperation mit dem SFB 1187 "Medien der Kooperation" und dem SFB 1472 "Transformationen des Populären".

more information to come

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Die Vorstandssitzungen enthalten Berichte, Themenpunkte und Verschiedenes, die für alle SFB Mitglieder öffentlich sind. Personenbezogene Anträge und Finanzen sind nicht öffentlich und werden nach dem öffentlichen Teil besprochen. Webex-Links für Online-Teilnahmen werden am vorherigen Freitag verschickt. Teilnahme vor Ort ist möglich.

Digitale Protokolle des öffentlichen Teils werden über sciebo zur Verfügung gestellt.

Anfeindungen in der Wissenschaftskommunikation?

Zum gezielten Umgang mit Hassrede und Wissenschaftsfeindlichkeit:

ein Workshop mit dem Unterstützungs- und Beratungsnetzwerk Scicomm-Support

Wissenschaftsfeindlichkeit und Hassrede gegen Wissenschafter*innen, Wissenschaftskommunikator*innen und wissenschaftlichen Einrichtungen haben, nicht zuletzt durch die Corona-Pandemie, spürbar zugenommen. Doch wie kann man in der Wissenschaftskommunikation auf solche Angriffe reagieren, sich darauf vorbereiten und Unterstützung finden?

Dieser Workshop bietet Einblicke in das Themenfeld, stellt die Beratungs- und Unterstützungsangebote der nationalen Anlaufstelle Scicomm-Support vor, bietet Raum für Austausch und erste praktische Handlungsmöglichkeiten.

Scicomm-Support unterstützt und berät Wissen­schaft­ler*innen und Wissen­schafts­kommu­ni­ka­tor*in­nen bei Angriffen und unsachlichen Konflikten in der Wissen­schafts­kommuni­kation. Mehr Informationen über den Scicomm-Support sind online zu finden: www.scicomm-support.de.

Über die Veranstaltungsreihe

Die Reihe „Diversity Lunch“ ist eine Kooperation der SFBs „Medien der Kooperation“ und „Trans­forma­tionen des Popu­lären“ und lädt alle Mit­glieder und Interes­sierten zu einem Austausch zu aktuellen Themen und Frage­stellungen rund um Diver­sität in der Wissen­schaft ein.

Eine Teilnahme ist online als auch in Präsenz im Herren­garten möglich. Im Anschluss an die Ver­anstal­tung laden wir herz­lich zu einem kleinen Imbiss/Lunch im Herren­garten (AH-A 208/209) ein!

Anmeldungen bitte bis zum 12.11. an Judith Münster: judith.muenster[ae]student.uni-siegen.de

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Die Vorstandssitzungen enthalten Berichte, Themenpunkte und Verschiedenes, die für alle SFB Mitglieder öffentlich sind. Personenbezogene Anträge und Finanzen sind nicht öffentlich und werden nach dem öffentlichen Teil besprochen. Webex-Links für Online-Teilnahmen werden am vorherigen Freitag verschickt. Teilnahme vor Ort ist möglich.

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